吾輩は猫である。名前はまだ無い。

どこで生れたかとんと見当がつかぬ。何でも薄暗いじめじめした所で
ニャーニャー泣いていた事だけは記憶している。吾輩はここで始めて
人間というものを見た。しかもあとで聞くとそれは書生という人間中
で一番獰悪な種族であったそうだ。この書生というのは時々我々を捕
えて煮て食うという話である。しかしその当時は何という考もなかっ
たから別段恐しいとも思わなかった。ただ彼の掌に載せられてスーと
持ち上げられた時何だかフワフワした感じがあったばかりである。掌
の上で少し落ちついて書生の顔を見たのがいわゆる人間というものの
見始であろう。この時妙なものだと思った感じが今でも残っている。
第一毛をもって装飾されべきはずの顔がつるつるしてまるで薬缶だ。
その後猫にもだいぶ逢ったがこんな片輪には一度も出会わした事がな
い。のみならず顔の真中があまりに突起している。そうしてその穴の
中から時々ぷうぷうと煙を吹く。どうも咽せぽくて実に弱った。これ
が人間の飲む煙草というものである事はようやくこの頃知った。

この書生の掌の裏でしばらくはよい心持に坐っておったが、しばらく
すると非常な速力で運転し始めた。書生が動くのか自分だけが動くの
か分らないが無暗に眼が廻る。胸が悪くなる。到底助からないと思っ
ていると、どさりと音がして眼から火が出た。それまでは記憶してい
るがあとは何の事やらいくら考え出そうとしても分らない。

ふと気が付いて見ると書生はいない。たくさんおった兄弟が一疋も見
えぬ。肝心の母親さえ姿を隠してしまった。その上今までの所とは違っ
て無暗に明るい。眼を明いていられぬくらいだ。はてな何でも容子が
おかしいと、のそのそ這い出して見ると非常に痛い。吾輩は藁の上か
ら急に笹原の中へ棄てられたのである。

ようやくの思いで笹原を這い出すと向うに大きな池がある。吾輩は池
の前に坐ってどうしたらよかろうと考えて見た。別にこれという分別
も出ない。しばらくして泣いたら書生がまた迎に来てくれるかと考え
付いた。ニャー、ニャーと試みにやって見たが誰も来ない。そのうち
池の上をさらさらと風が渡って日が暮れかかる。腹が非常に減って来
た。泣きたくても声が出ない。仕方がない、何でもよいから食物のあ
る所まであるこうと決心をしてそろりそろりと池を左りに廻り始めた。
どうも非常に苦しい。そこを我慢して無理やりに這って行くとようや
くの事で何となく人間臭い所へ出た。ここへ這入ったら、どうにかな
ると思って竹垣の崩れた穴から、とある邸内にもぐり込んだ。縁は不
思議なもので、もしこの竹垣が破れていなかったなら、吾輩はついに
路傍に餓死したかも知れんのである。一樹の蔭とはよく云ったものだ。
この垣根の穴は今日に至るまで吾輩が隣家の三毛を訪問する時の通路
になっている。さて邸へは忍び込んだもののこれから先どうして善い
か分らない。そのうちに暗くなる、腹は減る、寒さは寒し、雨が降っ
て来るという始末でもう一刻の猶予が出来なくなった。仕方がないか
らとにかく明るくて暖かそうな方へ方へとあるいて行く。今から考え
るとその時はすでに家の内に這入っておったのだ。ここで吾輩は彼の
書生以外の人間を再び見るべき機会に遭遇したのである。第一に逢っ
たのがおさんである。これは前の書生より一層乱暴な方で吾輩を見る
や否やいきなり頸筋をつかんで表へ抛り出した。いやこれは駄目だと
思ったから眼をねぶって運を天に任せていた。しかしひもじいのと寒
いのにはどうしても我慢が出来ん。吾輩は再びおさんの隙を見て台所
へ這い上った。すると間もなくまた投げ出された。吾輩は投げ出され
ては這い上り、這い上っては投げ出され、何でも同じ事を四五遍繰り
返したのを記憶している。その時におさんと云う者はつくづくいやに
なった。この間おさんの三馬を偸んでこの返報をしてやってから、やっ
と胸の痞が下りた。吾輩が最後につまみ出されようとしたときに、こ
の家の主人が騒々しい何だといいながら出て来た。下女は吾輩をぶら
下げて主人の方へ向けてこの宿なしの小猫がいくら出しても出しても
御台所へ上って来て困りますという。主人は鼻の下の黒い毛を撚りな
がら吾輩の顔をしばらく眺めておったが、やがてそんなら内へ置いて
やれといったまま奥へ這入ってしまった。主人はあまり口を聞かぬ人
と見えた。下女は口惜しそうに吾輩を台所へ抛り出した。かくして吾
輩はついにこの家を自分の住家と極める事にしたのである。